La frégate Leopold Ier reprend (déjà!) la mer. Destination mer baltique pour un exercice

(B2) La frégate belge Léopold I a quitté sa base navale de Zeebruges ce lundi (18 mai) pour un exercice d'un mois en mer Baltique. Départ pas tout à fait anodin

Un exercice avec les Néerlandais

Cet exercice, dénommé Baltic Breeze 20, est organisé par une escadre de navires néerlandais. Il comprend deux navires de commandement et de débarquement, deux frégates, un patrouilleur ainsi qu'un sous-marin.

Trois objectifs sont annoncés : 1° développer l'interaction entre la frégate et l'hélicoptère NFH 90 (dans le cadre de la qualification d'un pilote) et de son équipe de soutien ; 2° réaliser des tirs de précision au moyen de son canon OTO Melara de 76mm ainsi que de son Goalkeeper ; 3° s'entraîner « de manière réaliste » à la chasse au sous-marin, ainsi que test de procédures de lancement d'une torpille d'exercice. Comme d'ordinaire, l'équipage va aussi s'entraîner à tous les exercices rituels (abandon du navire, homme à la mer, lutte contre les avaries et les incendies, ...).

Confinement avant départ et test anti-Covid-19

Avant de pouvoir partir en exercice, l'équipage de la frégate a subi un programme de détection et de quarantaine, désormais quasi systématique pour les départs en mission ou opération. Premièrement, le personnel de la frégate a dû répondre à un questionnaire téléphonique 14 jours avant le début de la campagne. Dès ce moment, tout marin devait rester confiné à domicile en attendant son départ pour Zeebruges. Deuxièmement, cinq jours avant le départ, chacun a subi un test de dépistage au Covid-19, ainsi qu'une prise de sang. Troisièmement, le jour du départ, nouveau contrôle médical, cette fois à à l'infirmerie de la base navale par le personnel du 14 Bataillon Médical. Enfin, à bord du navire, les règles générales et mesures de distanciation sociale restent de rigueur : port du masque, entraînement par petits groupes, repas décalés, etc.

Commentaire : une tactique efficace ?

On se souvient que la frégate belge avait interrompu son escorte du porte-avions français Charles-de-Gaulle, car un cas de coronavirus avait été détecté à bord. La première réaction aurait pu être de ricaner à ce qui apparaissait comme une « défection ». Force est aujourd'hui de constater que la tactique belge, pour être modeste, a donc été la bonne, comme nous le pressentions (lire : Covid-19. La Belgique a-t-elle fait le bon choix en interrompant la mission Foch à temps).

En moins de deux mois, quasiment jour pour jour, la marine belge a récupéré sa pleine capacité opérationnelle. Ce n'est pas le cas des Français qui se sont obstinés, malgré tout, à rester en exercice avec le Charles de Gaulle (lire : Retour au port pour le porte-avions Charles-de-Gaulle, contaminé par la pandémie). Et ils semblent peu prêts de récupérer. Pas avant l'automne, nous dit-on.

De façon très étrange, le résumé de l'enquête de commandement rédigé par l'état-major des Armées — tel que publié par la communication officielle de la ministre des Armées (1) —, ne mentionne à aucun moment l'annonce par les Belges d'un cas de coronavirus. Bizarre. Très bizarre même. Serait-ce qu'elle mettrait en cause non pas le seul service médical ou le pacha du navire — dont l'enquête révèle des 'dysfonctionnements', mais l'échelon supérieur, plus politique ?

(Nicolas Gros-Verheyde)

1. Télécharger le résumé du rapport et l'enquête épidémiologique. Ce dernier rapport est beaucoup plus intéressant, tant sur le déroulement de l'épidémie qu'en général. Les infographies, la remise dans le contexte général notamment sont à regarder avec attention.