Reportage à Bangui 4. Les commandos portugais en première ligne en RCA

13 novembre 201715 février 2020 Leonor Hubaut

*Des commandos portugais à bord d'un Land Rover Defender, crée pour les forces spéciales (@LH/B2)*

(BRUXELLES2 - à Bangui) Ils sont commandos, Portugais (1)... en principe, on les attend sur d'autres terrains que la République centrafricaine. Et pourtant, ces 159 hommes sont devenus indispensables au sein de la mission de l'ONU, la MINUSCA. Leur mission : contribuer à la stabilisation, sécurité et contrôle du territoire centrafricain. Tout juste rentrés d'opération dans le nord-ouest, B2 a pu les rencontrer à Bangui.

Le « dernier recours »

Ils sont le « dernier recours », lorsque la politique et les négociations ne fonctionnent pas et que seule la force semble possible face aux groupes armés. Ils sont ainsi intervenus récemment à Bocaranga. Vers la mi-septembre le groupe armé 3R avait pris le contrôle de cette localité du nord-ouest de la Centrafrique. Les 15.000 habitants ayant déserté, Bocaranga n'était plus qu'une « ville fantôme ».

La reprise de Bocaranga

Le contingent des casques bleus bangalais se limitait à protéger la base de ONGs, où s'est réfugié le personnel humanitaire, et le camp des déplacés à côté de sa position. Une délégation de la MINUSCA et du gouvernement a tenté d'obtenir le retrait du groupe armé. Sans résultat. Ce sont donc les commandos portugais, à bord de véhicules blindés, qui ont été envoyés pour reprendre la ville, avec le soutien aérien d'hélicoptères de combat. L'opération, contre ces 100-115 rebelles, a duré deux jours (7 et 8 octobre). Les Portugais inspectant maison par maison. Ils y ont trouvé « de nombreux prisonniers, enfermés dans une pièce de leur propre maison ». S'il y a bien eu des affrontements armés, rien qu'ils n'aient pas déjà vu sur d'autres terrains d'opération. Le pire ? : « la pauvreté, les conditions de vie de la population... »

... puis cap sur Bang

Une fois tous les membres du groupe armés expulsés de la ville, ce sont les contingents du Bangladesh et du Rwanda qui ont pris le relais, avec pour mission de contrôler la ville et éviter le retour du 3R, d'autres groupes armés, y compris les anti-balaka. Les Portugais ont, eux, pris la route vers Bang, petit village plus au nord (à seulement deux kilomètres du Tchad), qu'il fallait également reprendre... Chaque déploiement peut durer jusqu'à un mois.

À Bangui : préparation

Lorsqu'ils ne sont pas déployés dans les régions centrafricaines, les Portugais sont basés à Bangui, au camp M'Poko. Ils ont alors trois tâches : le maintien de l'équipement (véhicules, armement, équipement...), maintenir un « haut niveau de préparation individuelle et collective », et mettre à jour leur connaissance de la situation dans le pays. Pour ce dernier point, l'officier du renseignement, qui travaille en permanence avec le quartier général (QG) de la MINUSCA, leur transmet les informations. « Nous devons savoir comment évoluent chacun des groupes armés. » Objectif : préparer tous les scénarios possibles.

... et patrouilles

Pendant les trois semaines entre déploiements, ils effectuent également des patrouilles dans Bangui, avec des casques bleus d'autres nationalités. Si la situation est plus calme à Bangui, le niveau d'alerte doit être maximum, notamment en raison des incidents ponctuels qui peuvent arriver rapidement. NB : l'attaque contre un bar, tuant quatre personnes, dans la nuit de samedi à dimanche 12 novembre, ainsi que les affrontements qui s'en sont suivis sont un exemple.

Intense préparation au Portugal

Avant d'être déployés comme force de réaction rapide de la MINUSCA, les compagnies de commandos passent par trois étapes de préparation. En premier lieu, la préparation administrative et la logistique (habilitation, obtentions de passeports spéciaux, préparation sanitaire... ). Deuxièmement, la préparation opérationnelle centrée sur les capacités individuelles mais aussi collectives. Ce point prévoit la « systématisation des connaissances sur la MINUSCA, le terrain d'opération et la mission des divers composants de la Force militaire ». Pendant l'entraînement, les commandos ont été placés en « battle rythme » afin d'exercer « la planification et exécution d’opérations de combat et de stabilisation au niveau "groupe" et "compagnie" dans des conditions semblables à celles existantes dans le TO ». Un exercice final de certification est organisé. Troisièmement, la préparation pour la projection.

(Leonor Hubaut)

(1) Le détachement portugais, de 159 personnes, est composé d'une compagnie de 90 commandos et d'une équipe de trois personnes appartenant au Tatical Air Control Party (TACP) de l’Armée de l’Air Portugaise, d'un commandement et d'un détachement de soutien avec 66 personnes. Ils sont basés sur le camp français de M'Poko, à Bangui.

(2) Arrivés en septembre, il s'agissait du premier déploiement de ces commandos. La première rotation (janvier-août 2017) avait elle été déployée dans l'est du pays, notamment pour reprendre Bambari. Lire : Intervention aérienne de la MINUSCA à Bambari