An EU plenipotentiary received in an Eritrea closed to the world
(BRUXELLES2) La volonté de l’UE de s’impliquer davantage dans la Corne de l’Afrique (1) n’est pas un vain mot. L’UE a assurément dans la région un rôle à jouer. Le général Pierre-Michel Joana – qui exerce des actions civiles maintenant en tant que conseiller Afrique auprès de l’Union européenne et est le représentant personnel de Javier Solana (2) pour la Somalie -, a ainsi été reçu longuement par le président de la République erythréen, début novembre. Une audience plutôt exceptionnelle. « L'United States Ambassador qui est là, depuis plus 2 ans, attend toujours d’être reçu ».
Un signe d’ouverture
Le fait même d’avoir un entretien est, en soit, un évènement. L’Erythrée reste, en effet, un pays mystérieux, fermé au monde, surnommé l’Albanie de l’Afrique et considéré par plusieurs pays comme le point de passage des livraisons d’armes et de l’influence iranienne dans la région. La façon dont le diplomate européen a été reçu et la longueur de l’entretien – « nearly two and a half hours! » – est un signe, a précisé le général Joana. « Eritreans had visibly besoin de parler. Ils sont sous la menace de sanctions de l’ONU et cherchent à plaider leur cause. Ce pays qui ressemble plus à Corée du Nord ou à l’Albanie est plutôt fatigué de l’isolement et cherche à lâcher du lest pour reprendre le dialogue. » « En fait, iThey seem rather concerned about the future of Sudan, which is more destabilizing for them than Somalia. » a-t-il commenté, lors d’une séance de la sous-Commission Défense du PE.
A different language
Alors que l’Erythrée est le seul Etat de la région à ne pas soutenir le gouvernement fédéral de transition de Somalie et même à le condamner en termes très durs, cette fois il y avait « an opening according to Joana. President " told us that "Le GFT est le pire des gouvernements”. Mais il a reconnu aussi que (le GFT) “devait participer à des discussions”. He criticized the role of AMISOM but did not ask for his departure " (as before). For Joana, there is an evolution here. Certainly Eritrea « n’a pas abandonné tout espoir de chasser (le gouvernement somalien). Mais il semble se résigner à l’accepter. (…) Et le langage bien différent de ce que répétait l’ambassadeur erythréen à Bruxelles – qui en était encore à parler du GFT comme d’un gouvernement illégitime qu’il fallait chasser, etc. »
Operation of seduction or political evolution
General Joana does not want to delude himself: " C’était une grande opération de séduction. Il ne faut pas être naïf. Mais on sent une évolution dans le discours. ". " Est-ce de la manipulation ou du double langage ? Il faudra voir… »
(NVP)
(1) Read: The EU wants to get more involved in the Horn of Africa
(2) Le général français Joana a quitté le service d’active. Il a notamment commandé l’opération Eusec (assistance à la sécurité) au Congo. Son titre officiel est encore incertain, avec l’arrivée de la nouvelle Haute représentante, Catherine Ashton.