Au cœur du renseignement satellitaire européen, le SatCen
(B2 à Madrid - exclusif) Qu'il s'agisse d'envoyer de l'aide humanitaire à Kaboul, d'organiser la visite d'observateurs de l'ONU en Syrie, d'intervenir après une catastrophe naturelle comme à Haïti, ou de surveiller les flux des migrants en Libye, toutes ces opérations peuvent passer à un moment donné... par Madrid.
Un bâtiment blanc dans la banlieue madrilène
C'est, en effet, dans la banlieue de la capitale espagnole qu'est établi le Centre satellitaire de l'Union européenne (en abrégé le SatCen). Dans un discret bâtiment blanc, localisé sur la base aérienne de Torrejón de Ardoz, auquel B2 a été autorisé à pénétrer, une quarantaine d'analystes travaillent 24h/24, 7 jours sur 7 pour fournir, quand nécessaire, des analyses du renseignement au Service Européen pour l’Action Extérieure, aux missions et opérations de l'Union européenne, à l'ONU et à l'OSCE.
Des analystes au cœur de l'effervescence
Même s'il n'est que l'un des trois acteurs du cycle du renseignement de l'Union européenne, le SatCen, et les informations qu'il fournit, sont pourtant un élément crucial dans toutes les décisions opérationnelles prises à Bruxelles. Dans le centre, l'effervescence est quotidienne. Ses "clients", et leurs centres d'intérêt, sont si divers qu'il n'y a que peu de jours sans qu'une urgence n'éclate. A cela s'ajoute le travail de longue haleine. Le suivi des flux migratoires au Nord de l'Afrique ou plus à l'Est, en soutien à l'agence Frontex ou à l'opération Sophia, représente un quart de l'activité du centre (lire : Pour surveiller les flux migratoires, le SatCen appelé à la rescousse). La charge de travail est équivalente pour le suivi de la situation en Ukraine, cette fois-ci en soutien à l'OSCE.
Une sécurité de haut niveau
En entrant dans les locaux, on est frappé par les mesures de sécurité, avec de nombreux systèmes de sécurité, de protection, des caméras... y compris des détecteurs de signaux électromagnétiques pour savoir s’il y a des équipements en émissions, qui pourraient transmettre des informations sensibles. Une protection justifiée pour le directeur du centre, Pascal Legai. « Nous manipulons parfois des données classifiées « secret » et, même lorsqu'elles ne sont pas classifiées, elles sont hautement sensibles. [...] Un téléphone pourrait être utilisé par n’importe qui pour écouter ce qui se dit dans cette salle. »
La pause café... courte
Chacun est concentré, que ce soit dans la salle d'opération ou dans les divisions IT (technologies de l'information) ou CapDev (capability development). Ici, la pause café est plutôt courte. Pas question de trop traîner. Dans la salle d'opération du SatCen, relativement grande et spacieuse, les équipes sont organisées par îlots, de trois ou quatre bureaux, sans cloison. Tout au fond, se trouve l'équipe en liaison avec les "clients" et les fournisseurs (d'images).
Une étape cruciale
Ce sont eux qui reçoivent les appels et les commandes des "clients". A eux également de définir, avec les chefs d'équipes, les images nécessaires pour répondre à la commande, et d'appeler les fournisseurs, qui peuvent être civils ou militaires, avec qui une ligne directe est établie 24/24, 7 jours sur 7. Cette étape est cruciale, car tout le travail des analystes va déprendre des images sur lesquelles ils vont travailler. La réactivité est la clé. Pour les demandes les plus expresses, toute cette étape ne prend que quelques minutes. Pour d'autres types de requêtes, pour des analyses sur du long terme, le processus est plus complet, plus mûri...
Du satellite à l'analyse
Les images commandées arrivent également à des rythmes adaptés aux demandes. Une fois les images satellites reçues, les analystes s'affairent. La première étape est surtout informatique. Grâce aux systèmes informatisés, une première analyse est faite. « Une image satellite contient une multitude d'informations ». Des éléments définis comme inutiles sont « discriminés ». Vient ensuite le travail de l'homme. C'est la "véritable" valeur ajoutée du SatCen : sa quarantaine d'experts.
L'expertise humaine, véritable plus-value du SatCen
C'est le travail des analystes, qui sont regroupés selon leurs fonctions. La luminosité de la salle est augmentée par les lueurs des trois ou quatre écrans de chacun des analystes. Le silence n'est rompu que par le bruit des "clics" des doigts sur les claviers et des souris, et quelques échanges entre experts. Ici, la langue anglaise est de mise. Un rapide coup d'oeil sur cet espace ouvert permet de voir les écrans, où circulent une abondante quantité d'informations hautement sensibles. Certaines sont classifiées Top secret. Mais il n'y a pas que l'information confidentielle qui est intéressante. Les analystes s'appuient ainsi de plus en plus sur les sources ouvertes : « Google Earth ou les réseaux sociaux permettent d'avoir accès à d'autres types d'informations », souvent complémentaires.
Des experts multitâches
Français, Allemands, Tchèques, Italiens, Espagnols... et les nationalités s'y côtoient avec un naturel qui pourrait choquer les services de renseignement de n'importe quel pays. La politique du centre est de développer la polyvalence de ses experts. Tous doivent être "multitâches" car avoir un service 24/24 suppose que tout le monde puisse de garde à un moment où un autre. Et tous doivent donc être capables de répondre aux commandes ou questions de chacun des clients.
(Leonor Hubaut)
A suivre... la suite de notre reportage sur le blog et sur le pro
Pour aller plus loin :
- notre fiche : Le Centre satellitaire de l’Union européenne (Satcen)
- voir le site du SatCen
L'exemple de la piraterie
Au large de la Somalie, les images satellitaires permettent ainsi de localiser des navires suspects, mais ce n'est qu'avec des information venant du terrain qu'il est possible de savoir que telle ou telle embarcation a une échelle métallique en poupe. « Ce n'est pas très utile pour pêcher mais pour un abordage, c'est autre chose ...» Évidemment, la prudence est de mise sur la crédibilité de ces sources dîtes "ouvertes", souvent des photos. C'est pourtant un instrument essentiel. Il permet également de donner à l'utilisateur final une vision plus globale du terrain.
