[News] German dumpling in the Red Sea. An American drone targeted

(B2) L’opération Aspides commence bien pour les Allemands. La frégate Hessen qui vient tout juste d’arriver dans la zone d’opération a failli abattre un drone américain de type Reaper lundi (26 février). Heureusement elle a raté le tir…

C’était lundi (26 février), quelques jours à peine après que le Bundestag ait approuvé (le vendredi précédent) son engagement en mer Rouge et dans le golfe d’Aden pour défendre les navires de la marine marchande contre les attaques houthis dans le cadre de l’opération européenne EUNAVFOR Aspides.

Un drone inconnu s’approche de la frégate Hessen

« A drone was seen, but it was unclear whether it could be dangerous » reports Michael Stempfle, spokesperson for the Ministry of Defense, during the government press briefing on Wednesday (February 28). “ A question was asked of deployed partners or allies ". No response apparently.

An unsuccessful shot

The frigate then “ tenté d’abattre le drone ». Sans succès… « The two long-range Standard Missile 2 (SM2) interceptor missiles missed their target for technical reasons », according to our colleague Thomas Wiegold of Augergeradeaus, A happy coincidence! Because the famous unknown drone was in fact an American MQ-9 Reaper type surveillance drone. The fact " que le drone n’était pas hostile n’est devenu clair que plus tard » recognizes the ministry spokesperson.

Explanation: an American fault?

L’explication est technique. Le drone américain se déplaçait « à grande vitesse dans la zone opérationnelle (…) sans que le transpondeur pour l’identification ami-ennemi (IFF, Identification Friend-Foe) soit allumé et sans information des centres d’opérations alliés » explains our colleague quoting a German official. In an area in which there were 15 merchant ships, therefore a potential risk for them, the commander of the Hessen therefore ordered the firing. If we listen to the Germans, it would somehow be the fault of the Americans.

As in the manual

Pour le chef d’état major de la marine allemande, l’inspecteur général Jan Christian Kaack, en effet, il n’y a pas eu d’erreur. Les marins ont bien réagi, « by applying the procedure as in the manual ". The drone was clearly classified as hostile. “ The decision to fire was taken in accordance with agreed rules and after consultation with command., he clarified. “ J’aurais agi exactement de la même manière en tant que commandant », a déclaré Kaack à l’agence de presse DPA, selon l’hebdomadaire Spiegel. From " l’incident a été analysé et la faiblesse a été corrigée » specifies the spokesperson for the ministry.

Comment: coordination to be reviewed

Cet incident recouvre en fait deux erreurs. La première est l’erreur d’identification du drone Reaper. D’une valeur d’environ 15 millions $, ce serait dommage s’il s’abime en mer sur une incompréhension mutuelle. L’autre, moins relevée, est l’erreur de tir. Si le drone avait été réellement hostile, ce pouvait être soit pour la frégate Hessen, soit pour les navires marchands à côté, une erreur tragique. En gros, le destin politique du ministre Boris Pistorius a tenu à un cheveu. Cette double erreur montre en tout cas que la coordination entre Alliés de l’OTAN n’est pas vraiment au top, alors que les navires s’entrainent régulièrement ensemble. Cela démontre aussi un certain amateurisme des Allemands qui découvrent le combat en mer.

Bref, tout cela n’est pas très sérieux… et va sûrement mériter, derrière les portes closes, de sérieuses explications : au sein de la marine allemande et entre alliés.

(Nicolas Gros-Verheyde)