An AMISOM ship attacked by pirates. A shield freighter

Décidément ! Les pirates s’adaptent vite. Ils semblent avoir changé de tactique par rapport aux précédentes “saisons”. Et on pourrait même dire qu’un nouveau cran a été franchi dans la “guérilla” qui les oppose aux navires marchands et aux navires de guerre dans l’Océan indien. Ils utilisent désormais de gros cargos ou pétroliers capturés comme plateforme d’attaque. Et non plus seulement de “petits” bateaux-mères type baleiniers ou dhows “empruntés” à des pêcheurs yémenites, iraniens, somaliens ou égyptiens. Cela avait le cas pour la capture du MV Polar. L’aventure s’est répétée samedi dernier (1), sans succès cette fois.

Dans la nuit du 5 au 6 novembre, au large des cotes somaliennes, les pirates n’ont, en effet, pas hésité à utiliser le MV Izumi, un cargo japonais battant pavillon panaméen, capturé le 10 octobre (2), pour partir à l’attaque d’un autre navire marchand, le MV Petra 1, qui croisait dans l’Océan indien. Or le MV Petra 1 transportait du fret pour l’AMISOM (la force de maintien de la paix de l’Union africaine en Somalie) et donc dûment escorté (1). En l’occurrence, par la frégate espagnole, Infant Christina, which is part of the European anti-piracy force EUNAVFOR Atalanta.

Au vu de l’attaque, la frégate a accéléré sa vitesse et manœuvré pour se placer entre les attaquants et le Petra 1, précise-t-on coté européen. Plusieurs coups de feux ont été échangés. Des tirs de sommation tout d’abord. Les pirates n’ont – semble-t-il – alors pas répugné à utiliser leur arme favorite : le lance-roquette. Les Espagnols ont répliqué par des des « direct shots ", with " minimum force so as not to endanger the hostages » assure-t-on au QG d’Atalanta. Les pirates ont fui. Le navire de l’Amisom a pu, ensuite, continuer sa route vers sa destination (Mogadiscio disent les Européens, Mombasa disent les Espagnols !), sans encombre. Aucun blessé n’est à déplorer coté européen. On ne sait pas encore, en revanche, s’il y a des pertes coté somalien.

C’est la première fois qu’un navire de l’AMISOM est ainsi attaqué alors qu’il est sous escorte. Et, même s’il n’est pas avéré que les pirates avaient vent du nom de l’affreteur du Petra 1 (j’ai un doute), on sent bien qu’un nouveau stade est franchi. Il est en effet plus difficile pour les forces multinationales de lutter contre un gros cargo, aux mains des pirates. Le risque de dégâts est important tant humain (la vie des otages), matériels (explosion ou incendie du navire par un tir direct) ou environnementaux. Les pirates peuvent se sentir plus invincibles et limiter la riposte. En même temps, manoeuvrer de tels navires suppose de réelles connaissances de navigations si on n’obtient pas d’aide de l’équipage capturé (aide donnée par la force ou… “conviction”). Et il expose les captures auparavant bien à l’abri dans les ports somaliens. Ce pourrait être ainsi une sorte de jeu, dangereux, de quitte ou double !

(1) Read: A tanker captured east of Socotra

(2) Read: The MV Izumi captured by pirates

(3) Depuis trois ans, les navires de l’AMISOM ou du PAM sont systématiquement accompagnés par un navire de guerre.