(B2) Les Européens ne sont plus des 'nains de papier'. L'Union est devenue un acteur de premier plan qui s'ancre dans la durée. Les zones de surveillance maritime s'étendent. C'est un tournant majeur qui se prépare en mer
Le volet aérien constitue un élément clé de la surveillance maritime (crédit : EUNAVFOR Med Irini)
Entre les opérations multinationales menées par quelques Européens, de façon coordonnée, aux opérations menées dans le cadre de la politique de sécurité et de défense commune (PSDC), les Européens sont aujourd'hui en position d'assurer une surveillance de plusieurs zones maritimes, non seulement dans leur pourtour immédiat, mais également plus loin.
Quatre zones surveillées en permanence
D'Est en Ouest quatre zones maritimes sont aujourd'hui surveillées de façon permanente :
1. La Méditerranée centrale. L'opération EUNAVFOR Med Irini, à l'origine centrée sur le trafic d'êtres humains, a été recentrée en avril 2020 sur le contrôle de l'embargo sur les armes et le trafic de pétrole en Libye. Elle est dotée d'un mandat exécutif, c'est-à-dire avec possibilité d'inspection, voire d'arrestation ou de saisie des navires. Mandat donné par une résolution de Nations unies.
2. La Mer rouge, le Golfe d'Aden et l'Océan indien. L'opération EUNAVFOR Atalanta, à l'origine destinée à la lutte anti-piraterie, vient de voir son mandat revu et corrigé à partir du 1er janvier 2021. Elle est dotée d'un mandat exécutif (inspection de force, arrestation, saisie), donné par une résolution du Conseil de sécurité des Nations unies.
3. Le détroit d'Ormuz et le Golfe d'Oman. L'opération Agenor — volet militaire de EMASOH (European Maritime Awareness in the Strait of Hormuz) —, chargée essentiellement de surveiller les menaces venues d'Iran et de veiller à la bonne circulation des tankers et autres méthaniers, qui font la navette entre le Golfe et l'Europe afin d'assurer l'approvisionnement en pétrole et gaz. Une mission lancée à l'initiative de la France, qui n'est pas formellement sous commandement de l'Union européenne, mais a été montée dans le même esprit et avec des Européens. Elle n'a pas de mandat exécutif.
4. Le Golfe de Guinée. C'est le terrain d'expérimentation des présences maritimes coordonnées, nouveau concept européen léger, permettant de coordonner des moyens nationaux présents sur une même zone. Concept décidé en 2019 et qui sera mis en œuvre en 2021 (lire : Les ministres de la Défense ouvrent la porte à un mécanisme de présence maritime coordonnée). Dans le Golfe, trois marines — portugaise, espagnole et française (opération Corymbe) — sont présentes de façon quasi-permanente dans la zone, sans compter les efforts bilatéraux (belge par exemple). L'essentiel de leur activité est déterminé en étroite coordination et en soutien des marines locales. Mais elles disposent également d'un mandat exécutif général, découlant du droit de la mer, permettant d'intervenir en haute mer en cas de fait de piraterie.
À cela, il faut ajouter :
La Méditerranée orientale, avec une présence épisodique des navires italien et français au large des eaux grecque et chypriote, pour surveiller et tenter de dissuader les incursions turques dans les zones exclusives maritimes de ces deux pays.
Les opérations de sécurité intérieure, liées à la surveillance des frontières en Méditerranée (essentiellement), coordonnées par le corps européen de garde-frontières et garde-côtes (Frontex) au large des eaux grecques, maltaises, italiennes ou espagnoles.
Quelques éléments pour comprendre ce tournant
Une réflexion et une évolution sous le poids des menaces
Ceci est le résultat à la fois d'une stratégie mûrement réfléchie — la mise en place d'une stratégie de sûreté maritime (EMSS) en 2014, impulsée par la France, mais aussi les pays méditerranéens (Portugal, Espagne notamment), des menaces (la piraterie somalienne en 2007-2008, la crise migratoire en Méditerranée en 2015-2016, la stabilisation de la Libye en 2020 ) — et des opportunités, comme le retrait de l'OTAN des opérations anti-piraterie et une présence moins multinationale des Américains dans certaines zones.
L'ajout de quatre objectifs nouveaux de surveillance des trafics en tous genres (armes, drogues, charbon, pêche illicite) — avec un mandat exécutif (inspection de force, arrestation, saisie, traduction en justice) pour les deux premiers domaines (armes et drogues) — témoigne de cette évolution, qui ancre les Européens dans un rôle de 'police des mers' dans une zone d'intérêt stratégique, hors des eaux territoriales européennes (exception faite de La Réunion et Mayotte). De plus, elle vient compléter, voire suppléer aux défaillances de la mission multinationale impulsée et conduite par les Américains (CMF) qui n'ont plus une activité aussi importante que par le passé.
L'aérien et le satellitaire vecteurs clés des opérations de surveillance
Les moyens navals ne sont pas seuls mobilisés. Le concept européen est aussi de fédérer des moyens aériens, mais aussi satellitaires, qui sont primordiaux dans cette action de surveillance. La coopération très étroite, opérationnelle, mise en place en Méditerranée et au large de la Libye, avec le centre satellitaire de l'UE à Torrejon en Espagne (CSUE) devra être regardée de près. Elle pourrait servir de prélude à un développement plus systématique.
De nouvelles zones à prévoir
Cet état des lieux pourrait évoluer dans l'avenir. D'une part, le concept de 'présences maritimes coordonnées' expérimenté dans le Golfe de Guinée a vocation à s'étendre à d'autres zones. La Grèce et Chypre sont ainsi demandeurs pour la Méditerranée orientale. La Finlande ou la Suède pourraient faire de même pour la mer Baltique (qui est plutôt aujourd'hui une zone de patrouille de l'Alliance atlantique). D'autre part, de nouvelles zones maritimes deviennent stratégiques aujourd'hui. Il n'est pas interdit de penser ainsi que l'Arctique devienne dans les cinq ans à venir une zone de surveillance commune. La situation en mer de Chine, aujourd'hui un peu plus lointaine des centres d'intérêt européen, pourrait aussi devenir un point d'ancrage supplémentaire.
Une dominante : l'intérêt européen
Au final, on remarque que dans ces opérations, l'Europe et les Européens mettent en avant un axiome : la défense de leurs intérêts, qui est hissée au même rang (voire au-dessus) de l'objectif historique de stabilisation de zones à risque. On n'est plus là dans des débats (théoriques) sur la souveraineté européenne ou l'autonomie stratégique, mais bien dans une application pratique.
Rédacteur en chef du site B2. Diplômé en droit européen de l'université Paris I Pantheon Sorbonne et auditeur 65e session IHEDN (Institut des hautes études de la défense nationale. Journaliste depuis 1989, fonde B2 - Bruxelles2 en 2008. Correspondant UE/OTAN à Bruxelles pour Sud-Ouest (auparavant Ouest-France et France-Soir).
