Les ambulances privées d’EUMM Georgia sèment la confusion

(B2) La mission d'observation sur la ligne de contact entre l'Ossétie du Sud et d'Abkhazie (EUMM Georgia) a opposé un vigoureux démenti aux « fausses affirmations » circulant en Ossétie du Sud sur la présence de véhicules privés accompagnant ses observateurs.

Une désinformation des médias ossètes

Tout est parti de médias russes (Sputnik Ossetia notamment) et ossètes (la chaine gouvernementale PEC) qui relaient une déclaration du comité de sécurité du gouvernement d'Ossétie du Sud, publiée mercredi (20 mai). « Il y a quelques jours [les 24 et 26 avril], sur une section de la frontière sud-géorgienne-géorgienne à proximité du village d'Uista (district de Znaursky en Ossétie du Sud) », les garde-frontières du KGB RSO ont « enregistré l'apparition non autorisée de la voiture de la clinique médicale géorgienne 'Private'. Le véhicule était accompagné de deux voitures de patrouille de la mission de surveillance de l'UE en Géorgie (EUMM). Ce qui a permis aux médecins géorgiens de se déplacer secrètement vers la frontière de l'État ». Une manière « de collecter sur place des éléments biologiques, destinés à être utilisés dans le laboratoire de recherche de la santé 'Richard Lugar' » affirment les services secrets ossètes. NB : Un centre de recherche mis en place et financé par les États-Unis, au départ, mais qui dépend aujourd'hui de l'administration nationale géorgienne de contrôle des maladies et de santé publique (NCDC).

Des ambulances bien présentes

En fait, ce n'étaient pas les observateurs d'EUMM qui accompagnaient le véhicule médical, mais le contraire. Depuis (presque) le début de la mission, les observateurs européens sont accompagnés par un véhicule médicalisé. Service assuré par un opérateur privé géorgien. Un de ces ambulanciers est d'ailleurs décédé en 2009 lors d'une explosion (lire : Géorgie: une mine explose au passage d’un véhicule des observateurs de l’UE. Bilan: 1 mort).

Sans prélèvement d'échantillon

L'ambulance était « bien visible » et siglée, précise-t-on au QG de la mission à Tbilissi. Il n'y a « pas eu de mouvement secret. La patrouille s'est déroulée comme prévu. Il n'y a eu aucun contact avec des personnes. Il n'y a eu aucun prélèvement d'échantillons et il n'y a eu aucune intention de le faire ».

Un service assuré au vu et au su de tous

« Toutes les parties, notamment ceux d'Ossétie du Sud, sont bien au courant de ces faits, comme cela a été expliqué via la ligne téléphonique d'urgence (hotline) les 26 et 27 avril », précise-t-on au siège de la mission à Tbilissi. Et cela a été régulièrement le cas. « Depuis de nombreuses années déjà, par exemple lors des réunions du mécanisme de prévention et de réponse aux incidents (IPRM) dès 2014 », cette présence a été expliquée.

Un soutien médical nécessaire

Ce soutien médical permet « d'apporter rapidement l'aide nécessaire en cas de besoin, comme un accident de voiture. C'est particulièrement important dans les régions éloignées où il est difficile d'obtenir une aide médicale rapide ,» rappelle-t-on à EUMM Georgia. « EUMM est une mission d'observation, avec des patrouilles quotidiennes, y compris pendant la pandémie de de Covid-19. Notre approche est tout à fait impartiale. »

Commentaire : le recours au privé problématique en cas de crise

Faute de proposition d'un État membre, les responsables européens recourent à des services privés, dans les missions civiles (souvent), comme dans les opérations et missions militaires (parfois), pour assurer certaines fonctions essentielles opérationnelles (1). Pratique et souple, ce n'est pas sans susciter des difficultés cependant, en particulier en cas de crise.

L'affaire géorgienne le prouve : les adversaires de la mission ont trouvé là une brèche facile à exploiter. L'emploi d'un contractant géorgien qui a pu travaillé pour d'autres employeurs est source de confusion importante, surtout dans une mission aussi sensible que celle d'EUMM Georgia, sur une ligne de front figée au plan militaire, mais toujours active au plan politique.

Plus récemment, le contrat d'assistance signé pour certaines missions civiles en Afrique a posé question. La direction du service diplomatique européen (SEAE) s'est rendue compte que le service était inopérant. Avec l'interdiction de déplacement et les aéroports bloqués (sauf aux transports militaires), les 'privés' se révélaient incapables d'agir pour évacuer des patients atteints (2).

En 2009, lors de l'opération militaire au Tchad, les Irlandais avaient aussi testé la location d'hélicoptères privés. Un service qui s'est révélé très vite inopérant (3). Il s'en étaient mordus les doigts. « Heureusement que les Russes étaient là pour prendre le relais » confiait à l'époque un officier de l'opération.

Pour être juste, précisons que l'emploi de 'privés' dans l'opération est aussi parfois une réussite comme les pilotes et avions de surveillance affrétés par le Luxembourg tout d'abord pour l'opération de lutte anti-piraterie (EUNAVFOR Atalanta), ensuite pour l'opération maritime en Méditerranée (EUNAVFOR Med Sophia et Irini) (4).

(Nicolas Gros-Verheyde)

1. Je ne parle pas ici des fonctions logistiques arrières (nourriture, nettoyage...) assurée quasi systématiquement par des opérateurs privés
2. Lire : Des missions civiles de la PSDC qui peinent à fonctionner
3. Lire : Hélicoptères Irl. pas homologués, « défaut de contrôle » dit un rapport et Deux hélicoptères irlandais interdits de mission ?
4. Lire : Les avions luxembourgeois aux Seychelles: des privés « bien utiles ! »