Une base de drones européens en Algérie ou au Maroc. Réalité ou intox ? (maj)

(BRUXELLES2) Selon la presse algérienne, qui relaie une information de l'agence Chine nouvelle, citant une source diplomatique algérienne, reprise sans aucune vérification par le Huffington Post (groupe Le Monde), l'Algérie aurait « refusé une demande de la part de l'Union Européenne (UE) d'abriter une base pour des drones destinés à lutter contre la migration clandestine dans la mer méditerranéenne ». Oufti ! comme on dirait à Liège... Selon cette même source,  l'Union Européenne souhaitait « implanter une base pour drones dans la ville côtière Aïn Temouchent, situé à 504 km à l'ouest d'Alger ». L'information est développée dans un sens identique chez le voisin marocain. Histoire sans doute de ne pas être en reste. Selon le quotidien arabophone Al Massae, tel que relaté par le site le360.ma, « l’Union européenne avec à leur tête l’Espagne, l’Italie et la France ont proposé au Maroc la construction d’une base de drones sur son sol ». Objectif : « barrer la route aux immigrés clandestins qui arrivent sur le sol européen, mais (...) également servir à traquer les trafiquants de drogue ». Dans le contexte actuel, l'info est-elle fondée ou même probable ?

A supposer qu'une telle demande ait existé, elle ne concerne pas vraiment l'opération militaire en Méditerranée. Car il faut regarder une carte : Aïn Temouchent est situé près d'Oran face à Almeria en Espagne. On est plus près du Maroc que de la Libye. Et on est très, très loin de l'opération EUNAVFOR dont la zone d'opération devrait recouvrir peu ou prou la zone de sauvetage et de secours italienne ainsi que la zone libyenne (si l'ONU l'y autorise).

Ensuite, l'UE ne dispose pas de drones en soi. Ce sont ceux qui seraient mis à disposition par les Etats membres. Et cette capacité est pour le moins chichement comptée, du moins quand on parle de drones à longue endurance (MALE) qui peuvent être utiles en matière de surveillance maritime (*). Il n'est que d'observer les difficultés françaises durant l'opération militaire au Mali ou au Niger. D'un point de vue opérationnel, vu la distance, on peut se demander s'il ne serait pas plus facile d'implanter une base de drones dans l'Espagne voisine plutôt que de commencer à négocier un accord pour implanter cette base dans un pays étranger.

Enfin, une opération de l'UE ne se monte pas de cette façon-là. Il faut un accord des 28 Etats membres, des 28 ambassadeurs du COPS. Et jusqu'à nouvel ordre, selon nos informations, un tel plan n'a pas été évoqué dans ces enceintes. Idem du côté des structures militaires du SEAE...

Du côté de la Commission européenne, on dément un tel projet mais de façon assez peu claire à vrai dire. « La Commission n'est pas au courant des demandes vers les pays du Maghreb pour construire une base de départ pour les drones qui seront utilisés pour surveiller des bateaux transportant des migrants et des marchandises » m'a-t-on assuré (**). « La Commission n'a pas de tels plans. »

A l'agence Frontex, on est plus ferme et clair : « Frontex n'a pas d'opérations en Algérie. Et Frontex n'utilise pas des drones dans ses opérations » a assuré un de ses portes-paroles à ma demande.

Commentaires : dans cette information, il faut décortiquer le vrai du faux. La Tunisie, le Maroc et l'Algérie font partie des pays avec lesquels les Européens veulent avoir une coopération renforcée en matière de migrations mais aussi de terrorisme. Et des attachés "terrorisme" ou "migrations" vont venir bientôt épauler les délégations (ambassades) de l'UE dans les pays concernés. Que ces pays aient été approchés par des diplomates européens pour rechercher sa coopération en matière de lutte contre le terrorisme, c'est sûr ; tout comme la lutte contre l'immigration. Que ces pays aient également été approchés par des Etats membres, en particulier l'Espagne, par exemple, pour aller traquer les réseaux de migrants (et de drogues surtout), c'est probable. Que des discussions aient été menées à un certain niveau politique, sans doute. De là, à demander l'implantation une base de drones, il y a un pas que l'Europe ne semble pas prêt de franchir.

(Nicolas Gros-Verheyde)

(*) on parle bien ici de drones d'observation et non de drones armés.

(**) réponse écrite à ma question

(Maj) clarification de l'agence Frontex