L’opération Barkhane reconfigurée sur trois piliers. La menace est au Sud, cap sur le Niger dit Emmanuel Macron
(B2) Réduction de l'emprise militaire et de l'effectif sur place, réorientation des efforts vers la menace au Sud et à l'Ouest, recentralisation du commandement au Niger... Voici quelques unes des pistes présentées par Emmanuel Macron vendredi (9 juillet). Trois missions sont fixées dans l'après Barkhane : neutraliser les terroristes, accompagner la montée en puissance des forces du G5 Sahel et réaction rapide en cas de menace
- Ces annonces ont eu lieu à la fin d'une réunion du G5 Sahel en format hybride (à moitié par vidéo-conférence) et en présentiel, le président nigérien étant seul présent aux côtés du président français à l'Élysée.
- Le président français vient ainsi détailler les annonces faites fin juin. Les raisons de ce dégengagement sont multiples et ne résument pas juste à une évolution de la menace (lire : Le Barkhane Exit de Emmanuel Macron. Sauve-qui-peut opérationnel ou raisonnement politique ?)
Objectif : fermer Barkhane
On ne se cache plus devant une terminologie plus floue, tels le mot 'transformation'. L'objectif présidentiel est clair : « l'opération Barkhane sera fermée », dès que la réorganisation — le « cheminement » dans le langage présidentiel — sera « accompli[e]. »
Aller vite
Après avoir longtemps hésité à acter un changement de pied pour Barkhane, Emmanuel Macron ne veut désormais plus traîner. Cette volonté d'aller vite revient à plusieurs reprises dans le propos présidentiel. Il faut« sans plus attendre », entamer ce redéploiement, profitant du « reflux de l'emprise terroriste » dans le Nord du Mali et de la « stabilisation de la zone frontière ». Le nouveau dispositif au Niger sera mis en œuvre « dans les prochains mois ». La « reconfiguration » de l'opération Barkhane va débuter « dès les prochaines semaines ». Elle devrait ainsi être achevée courant 2022, si on en croit les éléments mentionnés, juste à temps avant la période électorale en France — les premières élections, présidentielles, auront lieu en avril.
Le retrait du Nord Mali
La France va ainsi réduire ses emprises militaires au nord du Mali, de façon « progressive » mais assez rapide. Kidal, Tessalit, Tombouctou vont ainsi être « dégraffées » (selon la terminologie officielle). « Ces fermetures s'étaleront sur le second semestre 2021 et seront achevés d'ici le début de l'année 2022. » NB : Le terrain devrait être laissé aux Casques bleus de la MINUSMA et aux forces maliennes.
Une réduction du format des troupes
A terme, il y aura entre 2 500 et 3 000 forces sur place (à comparer aux plus de 5 000 aujourd'hui) qui seront moins éparpillées sur le terrain, mais concentrées sur quelques points essentiels : Niamey (Niger) et Gao et Ménaka (Mali), auxquels il faut ajouter la base historique dans la région : N'Djamena (Tchad - sur la base aérienne 172 Camp Kossei).
Relocaliser le commandement au Niger
Le commandement central de la Task Force Takuba et le commandement de la coordination entre Takuba et les dispositifs des forces conjointes du G5 Sahel déménage. Basé actuellement à N'Djamena (pour Takuba) et à Gao (pour le soutien Barkhane), ils vont être relocalisés à Niamey (1). Avec les forces aériennes, le pôle 'Niamey' va être « très fortement musclé » confirme le président. La France reste « engagée au Sahel ». Même si elle « n'a pas vocation, encore moins la volonté, de rester engagée éternellement au Sahel » affirme Emmanuel Macron.
Les trois éléments de la présence
La présence militaire va s'articuler autour de trois missions (et non pas deux comme indiqué précédemment) qui ont toutes trois pour objectif la « lutte contre le terrorisme ».
Premier axe : « poursuivre la neutralisation et la désorganisation » du commandement des deux organisations « ennemies » : l'État islamique au Grand Sahara et Al Qaida. Elle sera essentiellement assurée par la Task Force Sabre, composée des forces spéciales françaises et d'autres éléments de soutien.
Deuxième axe : « l'appui à la montée en puissance des armées de la région ». Cette « dimension partenariale de combat » avec l'accompagnement des partenaires africains lors « des opérations communes » sera menée par la Task Force Takuba qui aura « donc [aussi] donc une mission de lutte contre le terrorisme », mais aussi par des actions de formation bilatérales et via la mission européenne EUTM Mali.
Troisième axe : la réaction rapide (ou « réassurance » dans la terminologie présidentielle). Les forces françaises resteront « en permanence en mesure d'intervenir rapidement au profit des forces alliées ou partenaires », à partir de plusieurs pôles : Niger, Mali et Tchad (pour le Sahel) ainsi que la Côte d'Ivoire (qui n'est pas expressément mentionnée, mais figure bel et bien dans le dispositif).
La task-force Takuba en pôle position
La task-force Takuba monte en puissance, au moins au plan politique. Elle s'est vue reconnaitre un rôle à part entière dans les dernières conclusions du Conseil européen (2) comme dans le mandat de la MINUSMA (3). La France reste la « nation cadre » de cette force, y apportant une « contribution significative ». Mais Paris espère bien agréger de nouvelles composantes. « Nous avons sollicité plusieurs autres partenaires non-européens et nous sollicitons sur des missions d'appui des partenaires africains », explique le dirigeant français. Les États-Unis devraient occuper une place de choix dans cette coopération. Le fait que la ministre française des Armées, Florence Parly, vient tout juste de signer à Washington un mémorandum pour la coopération entre les forces spéciales ne tient pas du hasard.
NB : trois pays participent déjà concrètement à la mission (Estonie, Tchéquie, Suède) rejoint par l'Italie. Ils devraient être suivi en fin d'année par la Roumanie et la Portugal et, début 2022 par le Danemark, et (peut-être) les Lituaniens.
Renforcer la partie coopération-formation
Cette dimension s’appuiera sur deux éléments principaux : le dispositif français de « partenariat militaire opérationnel » déjà existant à « l'échelle régionale de l'Afrique de l'Ouest » (la coopération bilatérale) ; et la mission européenne de formation EUTM Mali. Deux objectifs sont fixés par la France à ce partenariat : « la préparation à l'engagement opérationnel, et la construction des outils de défense capables de former, d'entraîner et de gérer dans la durée les soldats, d'entretenir les matériels, d'acquérir aussi des compétences ».
Avec la mission EUTM Mali en pôle central sur le Sahel
La transformation est déjà engagée pour les Européens puisque le mandat V de la mission EUTM Mali, décidé il y a plus d'un an au niveau européen (en mars 2020 !) vise à augmenter ses effectifs et étendre son action dans trois directions : le Centre du Mali, le Burkina-Faso et le Niger. La crise sanitaire et le premier coup d'État d'août 2020 ont un peu retardé la mise en place de cette évolution. Mais elle est déjà engagée. Le général espagnol Gracia Herreiz nous l'a confirmé dans une interview exclusive.
La réassurance des forces locales sur trois pôles géographiques
La France devrait maintenir un dispositif de réaction assez conséquent : des « capacités aériennes » basées au Niger (base aérienne projetée de Niamey avec drones Reaper notamment et avions de chasse) ; certaines capacités de soutien basées au Mali — soutien « santé » (hôpital Rôle 2 de Gao), « aéromobilité » (hélicoptères de transport et d'attaque) et « force de réaction rapide » ; une « présence aérienne et terrestre significative » basée à N'Djamena au Tchad (groupement terre et groupement 'Air'). Les militaires français (basés près de l'aéroport au camp Kossei) devrait garder leur fonction première de « coopération avec les forces armées tchadiennes » (aide renseignement, défense territoire, etc.). A ceux-là, il faut ajouter les éléments français en Côte d'Ivoire, sur la zone Afrique de l'Ouest.
Un changement de focus vers le Niger
Le changement de focus, davantage porté vers le Niger, est net. Une « feuille de route » va être établie « dans une semaine » pour accroître le rôle au Niger et développer « un partenariat de combat et de lutte contre le terrorisme ». Cette évolution répond à une nécessité politique tout comme militaire.
Un îlot démocratique
Avec le Tchad et un Mali dirigés vers des gouvernements militaires de 'transition' issus d'un coup de force ou d'un coup d'État, et par conséquent instables, le Niger demeure un îlot démocratique et stable. Même s'il reste fragile et sujet à des raids des djihadistes, hors zone de 'conflit' au sens politique du terme. Il est donc plus facile de s'y engager pour la plupart des pays européens. Il peut permettre ainsi un déploiement d'avions de soutien ou d'officiers au quartier général sans approbation formelle du parlement pour les pays soumis à cette procédure (ex. Allemagne ou Pays-Bas).
Une coopération militaire déjà entamée par plusieurs pays européens
Au plan militaire, les Italiens, comme les Allemands ou les Belges ont déjà entamé des coopérations bilatérales avec l'armée nigérienne. Ajouté à cela la présence américaine, en fait, tout milite aujourd'hui pour faire du Niger le centre de l'activité militaire européenne. Ce changement a été déjà été illustré par l'opération 'Soltice' menés par les Takuba en juin avec les forces nigériennes, au Niger (le leurre du terme 'Liptako malo-nigérien' utilisé dans la communication officielle vole ainsi en éclat).
Les raisons avancées de ce changement
Les 'succès' engrangés
Emmanuel Macron justifie essentiellement ce changement par deux raisons. Premièrement, les « succès » engrangés dans la zone des trois frontières — « le projet d'enracinement territorial a été entravé, empêché par la concentration des efforts et des forces » décidée lors du sommet de Pau. « Nous avons pu tous ensemble reprendre le contrôle de ces territoires ».
... et le pivot terroriste vers l'Afrique de l'Ouest
Deuxième cause : « l'évolution de la nature de la menace » qui se diffuse davantage vers le « Sud » et l'Ouest. Un véritable « pivot » des organisations terroristes est en train de s'effectuer. Le schéma actuel de la présence française « ne correspond plus ni à la géographie, ni [à] la menace ». « Nos adversaires ont aujourd'hui délaissé une ambition territoriale au profit d'un projet de dissémination de la menace » qui ne concerne « plus seulement le Sahel mais « l'ensemble de l'Afrique de l'Ouest ». Un « changement de paradigme » qui s'illustre dans « la pression [exercée] par les groupes terroristes dans les zones se situant à la frontière entre le Burkina Faso et la Côte d'Ivoire ». La pression vers « l'ensemble des pays du golfe de Guinée est d’ores et déjà une réalité ».
La menace vers l'Europe évacuée
On peut remarquer que la menace vers l'Europe, qui a été un temps évoqué comme une justification de la présence française, n'est pas mentionné, sauf de façon indirecte. En revanche, est mise en avant la solidarité européenne et africaine. « Les attaques que nous avons vécues sur notre territoire nous enseignent que ce combat est aussi le nôtre, nous, Français et Européens. C'est pour cette raison que nous le menons à vos côtés. »
Le rôle des Européens mis en avant
De la même façon, sauf de façon sibylline, la situation politique complexe au Mali ou au Tchad, est évacuée. En revanche, Emmanuel Macron invoque plusieurs fois l'Europe ou les Européens, dans son propos (par cinq fois d'après le compte de B2), comme s'il entendait démontrer que cette présence n'était plus française mais européenne.
(Nicolas Gros-Verheyde)
Sur les motifs de ce retrait, lire notre analyse : Le Barkhane Exit de Emmanuel Macron. Sauve-qui-peut opérationnel ou raisonnement politique ?
Pour découvrir un peu ce que font les 'Takuba' dans la formation et l'accompagnement des #FAMA maliennes dimanche sur LCP à 19h30 dans le Journal de la défense. Lire aussi notre analyse (janvier 2021) : Les multiples contradictions de l’opération Barkhane et de l’engagement français au Sahel
- Le président ne précise pas si le quartier 'tactique' de Takuba — situé actuellement à Ménaka — est concerné par ce mouvement. On peut en douter, vu l'investissement fait sur place par les différentes forces européennes (Suède, Italie) et le soutien qui vient d'être signé avec la NSPA, une agence de l'OTAN.
- « L'UE et ses États membres continueront de soutenir la stabilisation des pays du G5 Sahel, en particulier la Force conjointe du G5 Sahel, par la poursuite des missions PSDC de l'UE et de l'engagement au sein de la task force Takuba. » (point 38 des conclusions du Conseil européen du 24 et 25 juin 2021.
- La résolution 2584 approuvée le 29 juin par le Conseil de sécurité des Nations Unies insiste en particulier sur « La coordination, l’échange d’informations et, selon qu’il convient, l’appui opérationnel et logistique entre la MINUSMA, les Forces de défense et de sécurité maliennes, la Force conjointe du G5 Sahel, les forces françaises et les partenaires européens, dont le groupement de forces Takuba et les missions de l’Union européenne au Mali ». Et elle demande au secrétaire général de faire un rapport tous les trois mois sur cette question.
