Une opération européenne de protection maritime dans le Golfe. En format ‘article 44’ ?

(B2) L'annonce par le Royaume-Uni du lancement d'une force 'sous direction européenne' de protection maritime dans le détroit d'Ormuz fait réfléchir à plus d'un titre : pourquoi les Britanniques se montrent si enthousiastes sur l'Europe ? Dans quel format vont-ils mener cette information ? Avec quels moyens ?

Quelle ironie !

On avait connu des Britanniques beaucoup plus atlantiques et moins européens. Aussi quand Jérémy Hunt, un ministre tory bon teint, annonce devant la Chambre des communes lundi (22 juillet) une « European-led maritime force », menée en « coalition » (1) on se pince presque pour se dire qu'on ne rêve pas. Même le plus audacieux Européen n'aurait jamais imaginé une situation où Londres réclame à corps et à cri une opération 'européenne'. Il est assez ironique qu'il ait fallu le Brexit — et les pressions de Donald Trump sur l'Iran — pour que les Britanniques se souviennent qu'avoir une force européenne peut avoir autant d'intérêt qu'une force euro-atlantique.

Le besoin d'une puissance douce

Ce choix est tout d'abord une affaire de haute politique internationale. Il s'agit pour les Britanniques de bien se distinguer des efforts américains en cours contre l'Iran. Les diplomates britanniques, comme l'ancien chef du Foreign Office Jérémy Hunt devant la Chambre des communes, l'ont répété à maintes reprises : cette force sera bien distincte de l'effort américain. Placer cette force sous commandement de l'OTAN aurait été un signe immédiat d'hostilité. Le placer sous commandement européen est un geste de 'puissance douce'.

L'expérience européenne

L'autre intérêt européen est l'expérience acquise en matière de protection des navires contre les pirates somaliens dans l'Océan indien. Une action à laquelle ont participé également les navires iraniens — sans cependant s'associer au mécanisme de coordination international Shade mis en place par les Européens en particulier. Au Royaume-Uni, la force européenne de lutte contre la piraterie (commandée par les Britanniques depuis Northwood) est désormais labellisée comme un « véritable succès », comme l'a rappelé un député britannique lors du débat.

Un format 'article 44'

Le format de l'opération reste à trouver exactement. Si les Britanniques veulent placer l'opération sous couvert de l'Union européenne, ils n'entendent pas apparemment, selon nos informations, placer cette opération sous celui de la politique européenne de sécurité et de défense commune alias PSDC (lire : Vers une opération maritime combinée franco-germano-britannique dans le détroit d’Ormuz. Les discussions continuent) (2). Mais il est tout à fait possible d'avoir une opération en coalition, mandatée par l'Union européenne. C'est même une disposition prévue par les Traités. C'est ce qu'on appelle le format 'article 44' en référence à l'article concerné du Traité (3). Un article qui n'a jamais pu être utilisé jusqu'ici. Les différents États membres n'ayant pas vraiment réussi à se mettre d'accord sur ses modalités d'utilisation ni sur son opportunité.

Quels moyens ?

La question des moyens reste maintenant posée de façon concrète. Il existe plusieurs modalités d'assurer la sécurité des navires : de l'escorte navire par navire — quasi impossible à assurer car très coûteuse en moyens —, à la formation de convois escortés — plutôt complexe à mettre en œuvre avec des navires marchands qui ont des impératifs horaires propres — en passant par des équipes de protection embarquées à bord des navires — la solution la plus souple et la plus facile à mettre en place. Mais une des premières choses à faire, c'est d'avoir une appréhension commune de la situation. C'est ce qu'a indiqué la ministre française des Armées, Florence Parly, dans un entretien à l'Est républicain ce jeudi. Les capteurs sur zone ne manquent pas, qu'ils soient américains, britanniques ou français, par voie de mer, aérienne ou satellite. Encore faut-il avoir une analyse unique de la situation.

Une épreuve de force dangereuse

Quelle que soit la méthode, mettre des navires sans s'assurer que les Iraniens ne répliqueront pas présente des risques certains. Celui d'être pris à son propre piège, d'avoir ce qu'on appelle 'un trou dans la nacelle', et de ne pouvoir faire face à une percée des Gardiens de la révolution iraniens qui ne sont pas des néophytes. Un autre risque serait de devoir faire feu sur des forces iraniennes. Ce serait à l'inverse de l'objectif recherché : la désescalade, et ferait tomber dans le piège des extrêmes.

(Nicolas Gros-Verheyde)

1. lire : Londres lance une force ‘européenne’ de protection maritime dans le Golfe. Les Français répondent présent
2. Il était d'usage outre-Manche pour désigner les opérations de l'Union européenne de mentionner 'une opération multinationale européenne'. Ce qui ajoute à la confusion.
3. « le Conseil peut confier la mise en œuvre d'une mission à un groupe d'États membres qui le souhaitent et disposent des capacités nécessaires pour une telle mission. »

NB : cet article issu du commentaire du précédent article a été reformaté et complété