Michel Barnier à la présidence de la Commission européenne ?

(B2) Même si le Parti populaire européen (PPE) vient de désigner aujourd'hui à Helsinki sa tête de liste pour la campagne des Européennes — l'eurodéputé de la CSU bavaroise Manfred Weber —, rien ne dit que ce sera celui-ci qui sera à la tête de la Commission européenne en novembre prochain (1).

L'automatisme voulu par les différents leaders de partis lors de la précédente campagne en 2014 est brisé. Du no man's land de candidats, il n'y a aujourd'hui qu'un seul nom qui émerge pour prendre la tête de la Commission européenne. A condition qu'il le veule, et que la France le souhaite, c'est Michel Barnier. Il réunit sur le papier nombre de critères.

1° Il appartient au parti, le PPE qui devrait rester le premier parti lors des élections européennes, malgré une baisse certaine. Et le PPE a compris depuis longtemps que c'est la Commission européenne qui est le poste le plus puissant.

2° C'est un Européen convaincu, avec une vraie expérience, à différents postes. Représentant de la Commission lors de la Convention européenne préludant à la Constitution, commissaire à la Politique régionale puis au Marché intérieur, et enfin et surtout, négociateur de l'UE pour le Brexit, il a montré une certaine dextérité dans ces différents postes.

3° Ce n'est pas un personnage clivant. S'il appartient au PPE, il a montré dans le passé qu'il savait dialoguer avec toutes les composantes de la famille européenne. C'est un candidat très acceptable que ce soit par les libéraux, les socio-démocrates ou les verts. Il est plus en faveur de l'intégration européenne que certains Libéraux patentés et sans doute plus 'social' que d'autres sociaux-démocrates revendiqués.

4° Il n'est pas membre du Conseil européen, n'a pas été Premier ministre ou dirigeant. C'est sans doute un des seuls critères (non écrits) qui n'est pas rempli. Enfin pas tout à fait rempli. En tant que négociateur sur le Brexit, il a été en effet à plusieurs reprises invité au Conseil européen, a rencontré nombre de dirigeants européens, qui le connaissent ou ont appris à le connaître. Bref ce n'est pas un inconnu du sénacle dirigeant européen.

5° Il a montré, durant toute la négociation sur le Brexit, difficile, ardue, où les embûches se multipliaient à mesure que d'autres disparaissaient, ses capacités à négocier, à garder unis les Européens.

6° Reste à savoir si la France et Emmanuel Macron, seul décideur en matière de désignation d'un commissaire européen, voudrait pousser un candidat français à la tête de la Commission. Ce ne serait pas absurde. E. Macron poursuivrait son œuvre de casser les deux blocs, montrant qu'il peut se défaire du bipartisanisme. Au plan interne, il ne puiserait pas dans les réserves de 'responsable politique' dont le dernier remaniement a prouvé qu'elles n'étaient pas illimitées. Si la volonté existe à Paris, il serait difficile à d'autres pays de critiquer un tel choix. Le poste de président de la Commission n'a plus été confié à un Français depuis Jacques Delors (1985-1995), soit il y a presque 25 ans, une génération (2). La seule concurrence notable pourrait venir de Berlin (3).

Seul obstacle que certains pourraient voir, son âge, 67 ans... Mais à côté de Juncker, 63 ans, il paraît plus jeune et plus fringuant. Aux commandes de l'Europe aujourd'hui et demain, il vaut mieux un être sage, expérimenté, qui n'a pas d'autre ambition devant lui que de réussir son mandat, que d'avoir un plus jeune, plus fougueux ou dont l'ambition domine certaines décisions (pour ne pas fâcher l'avenir).

Oui, décidément, Michel Barnier serait le bon choix pour le futur exécutif européen dans les années à venir...

(Nicolas Gros-Verheyde)

(1) Lire : Que cache la candidature de Manfred Weber à la Commission ?

(2) Le poste a été ensuite successivement occupé par un Luxembourgeois (Jacques Santer), un Italien (Romano Prodi), un Portugais (José-Manuel Barroso, pour deux mandats) et, à nouveau, un Luxembourgeois (Jean-Claude Juncker).

(3) Des proches de Angela Merkel avaient fait savoir, par le biais de fuites à la presse, leur désir de voir placer un Allemand à la tête de la Commission.