Le Drian à Malte : au-revoir… et peut-être à bientôt. Avec un zeste d’amertume

(B2) Le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, a fait ses adieux à ses collègues européens après cinq années intensives passées à la tête du ministère de la Défense et sur la question de la défense européen. C'est ainsi un des piliers du Conseil qui s'en va.

Le ministre est, en effet, le vétéran du Conseil, selon nos éléments (lire Les ministres de la défense de l’UE (et de l’OTAN). Qui est qui ?) précédant de peu la Néerlandaise Jeanine Plaschaert (nommée en novembre 2012).

Des efforts peu récompensés

Européen convaincu, le Breton n'aura pas ménagé sa peine pour voir avancer une défense plus européenne, à l'occasion de réunions mais aussi d'innombrables déplacements dans les capitales européennes. Mais la bonne volonté et l'ambition n'ont pas suffi. Et, du côté français, même si personne ne l'avoue officiellement, c'est plutôt la déception qui est au rendez-vous et une certaine amertume qui domine. Certes sur de nombreux sujets – le financement de la recherche de défense, le renforcement des capacités militaires dans les pays tiers (CBSD), la clause de solidarité, la coopération structurée, les battlegroups, etc. – des avancées ont pu être engrangées. Mais on pourrait parler plutôt de déblocage conceptuel, d'avancées politiques, dans les concepts, qui restent encore à mettre en œuvre et à renforcer.

Une évolution trop lente par rapport aux réalités

La réalité, c'est que les Européens ont évolué... à leur rythme. Mais les évolutions de la sécurité du voisinage ont été plus rapides, plus prégnantes et plus menaçantes. Les hésitations et tergiversations européennes dans un monde tournoyant n'étaient plus de mise. Et la situation mondiale aurait exigé une réaction et des prises de décision beaucoup plus rapides et plus fortes.

Une sorte de déprime européenne à Paris

Du coup, les Français se sont résignés à agir seuls, quitte à se voir rejoints ensuite par les Européens. Il y a ainsi une sorte de déprime européenne à Paris où, désespérant de voir les Européens agir, on préfère désormais travailler en bilatéral, avec les Britanniques d'un côté, les Espagnols de l'autre (sur l'opération Barkhane par exemple), ou les Allemands par ailleurs et, de façon générale, avec les frères d'armes africains, moins argentés mais beaucoup plus décidés. Entre la France et les Européens, c'est un peu un amour déçu à contretemps : quand l'un veut, l'autre ne veut pas ; quand l'autre se ravise et veut bien, le premier est parti ailleurs.

Le bilatéral plutôt que le collectif européen

Du côté militaire, c'est très clair en tout cas. Un officier français préférera travailler avec un Britannique, dont il partage certaines conceptions, à commencer par un certain héritage historique de l'intervention en premier... qu'avec des Européens. « C'est compliqué, c'est lent et, au final, peu efficace » est le leitmotiv, le plus souvent entendu dans les rangs non seulement des officiers du rangs mais également des officiers supérieurs à Paris, jusqu'au premier d'entre eux, le chef d'état-major, Pierre de Villiers. Et cette sentence est devenue également le sentiment dominant dans l'entourage de Le Drian. Le ministre s'est d'ailleurs bien gardé de faire une apparition devant la presse à Malte. Une certaine prudence normale pour éviter d'être pris au piège de déclarations politiques dans un entre deux tours crucial pour l'avenir du ministre mais aussi peut-être pour ne pas devoir avouer face aux journalistes une certaine amertume européenne que, passés caméras et micros, à l'hôtel de Brienne (siège du ministère de la défense), on ne cache pas.

Un adieu qui est peut-être aussi un au-revoir

Le Drian a obtenu cependant un hommage appuyé de ses homologues européens. Interrogé par B2 pour savoir si c'était un adieu ou un au-revoir que les ministres lui avaient prononcé, la Haute représentante de l'Union a répondu, avec un sourire (et en français) « Les deux... Il a dit au-revoir. Et nous l'avons remercié car les résultats qu'on a eu dans cette dernière période sur le domaine de la sécurité et de la défense européenne sont aussi beaucoup grâce à la France et au travail du ministre Le Drian. Il a donc dit au revoir... Et on s’est dit peut-être à bientôt. Mais cela dépend d’autres dynamiques sur lesquelles je ne veux pas nécessairement commenter, plus liées à un calendrier électoral qu'à la défense européenne. »

(Nicolas Gros-Verheyde)