Un nid douillet pour les Super Hercules. Un acte très politique et pratique

(BRUXELLES2) Les ministres allemand (von Der Leyen) et français (Le Drian) ont signé mardi (4 octobre) une lettre d’intention pour établir une base commune aérienne pour leurs futurs avions Super Hercules C-130J.

Une vingtaine de C-130

La France a déjà 14 C-130 (version H) et a décidé d'acheter, début janvier, quatre nouveaux avions de la version J (dont 2 en version ravitailleurs KC), avec une arrivée prévue entre 2017 et 2019. Ces avions sont tous basés sur la base aérienne 123 (BA123) d'Orléans-Bricy, au sein de l'escadron 2/61 Franche-Comté (et pour les forces spéciales dans l'escadron 3/61 Poitou).

Un escadron commun d'ici 2021

L’Allemagne « prévoit d'acquérir entre quatre à six appareils », a confirmé Ursula von Der Leyen lors d'une visite à Paris qui seront « stationnés en France ». Il ne s'agit pas juste de colocaliser des appareils. La lettre d'intention signée précise bien l'ambition pour l'Allemagne et la France d' « établir (d'ici) 2021 un escadron de transport aérien commun pour les Hercules C-130J ».

Pallier le retard de l'A400M mais pas seulement

Un achat nécessaire des deux côtés du Rhin, à la fois pour pallier les « trous d’air’ qui peuvent se produire dans la livraison des A400M mais aussi pour compléter le segment du moyen porteur tous terrains. Comme l’explique à B2 un officier qui connait bien le secteur, « nous n'avons pas tout le temps besoin d'un A400M pour nos transports ou en opération. Il nous faut un appareil de moyenne gamme entre le Casa et l’A400M, pour remplacer les Transall ». C’est la même réflexion qui s’est faite outre-Rhin, dans un contexte différent. La Luftwaffe ne sera, en effet, équipée, à terme que d'A400M quand les Transall, encore en service, seront remplacés (d'ici 2020 environ). L'armée de l'air allemande a besoin d'un autre appareil. A cela s'ajoute une troisième raison, moins souvent évoquée. Si pour une raison technique, les appareils sont cloués au sol — comme lors du crash du A400M en Espagne —, il faut pouvoir disposer d'une solution de rechange.

De solides raisons pratiques

Or, mettre sur pied une base aérienne, une chaîne de maintenance pour une demi-douzaine d'avions, cela coûte cher, très cher, et rien ne garantit la disponibilité à 100%. Le pragmatisme l'a donc emporté. Autant regrouper avions français et allemands pour avoir l’effet de masse suffisant, permettant de rationaliser les coûts et de disposer d’une flotte adéquate. En outre, cela permet d'avoir des équipes de maintenance communes, des grilles communes d'astreinte pour les mécanos, de pouvoir alterner les flottes selon les besoins des uns et des autres, de faire les formations en commun, etc. Tout en ayant au total une flotte d'une dizaine de C-130 J disponibles (une vingtaine d'appareils C-130).

Une décision hautement politique

Cette lettre d'intention est très politique : à quelques mois d'échéances électorales de part et d'autre de la frontière (en avril-mai en France, en septembre en Allemagne), cela permet d'entériner dans le marbre, un projet que d'autres (peut-être) auront à charge de mener. C'est un signal aussi envoyé aux autres Européens et des autres alliés de l'OTAN — dont certains manquent sincèrement d'enthousiasme — que leur tiédeur n'empêchera nullement Paris et Berlin d'avancer et que la lettre commune des deux ministres n'est pas juste un chiffon de papier. « Nous avons besoin d'un solide pilier européen de l'OTAN » a défendu von der Leyen à Bratislava. Le Brexit a sonné le réveil des projets communs.

Une volonté d'agir en commun

Au-delà des intérêts pratiques et politiques, il y a indéniablement une volonté d'agir en commun, une complicité qui a joué dans cet accord. Entre les deux ministres, Ursula von der Leyen et Jean-Yves Le Drian, « le courant passe » comme me l'a confirmé un diplomate (1). « Les deux ministres se voient souvent. Les équipes travaillent ensemble. Il y a un climat de confiance et d'entente assez inégalé ». Et point besoin d'interprète. « Ursula parle parfaitement français » (2). Cela aide...

Une série de détails à concrétiser

Il ne faut cependant pas se cacher que ce n’est pour l'instant qu'une lettre d'intention. Il y a un certain nombre de problèmes encore à régler (règles de partage des coûts, conditions de vols, etc.). Baser une unité aérienne opérationnelle allemande permanente ailleurs que sur le territoire national est, en soi, une première. Et il va falloir plusieurs mois de négociation avant d'arriver à un accord plus concret. Un groupe de travail bilatéral doit se réunir « pour clarifier, d'ici la fin de l'année, la façon dont la coopération en matière de transport aérien tactique peut s'approfondir ».

(Nicolas Gros-Verheyde)

(1) Voir : Ministres à Bratislava. Quand la photo en dit plus que tout commentaire

(2) Un point que je peux confirmer