Les Rafales Marines du Charles-de-Gaulle s’envolent. Les Belges assurent la solidarité
(B2) Les avions Rafale embarqués à bord du Charles de Gaulle ont effectué leur première sortie pour effectuer des frappes ce lundi (23 novembre). « Le groupe aéronaval (GAN) constitué autour du porte-avions français Charles de Gaulle, déployé en Méditerranée orientale, a conduit ses premières missions au-dessus des zones contrôlées par Daech en Irak », annonce l'état-major des armées aujourd'hui.
Deux frappes sur l'Irak
Vers 8 heures ce matin (heure française), deux patrouilles de Rafale Marine ont été catapultées du GAN. Chacune constituées de deux chasseurs. Destination : l'Irak. A Ramadi, les frappes ont « mis hors de combat un groupe de terroristes » souligne le communiqué de l'état-major des armées. « Une position d’artillerie de Daech qui était en train de tirer sur les troupes irakiennes a été détruite à Mossoul ». Au total, l’opération a duré près de 7 heures. Des missions aériennes, conduites en coordination avec le centre des opérations aériennes de la coalition (CAOC) situé à Al Udeïd au Qatar, et en lien étroit avec d'autres nations. Les quatre chasseurs français ayant, notamment, « été ravitaillés par des avions de la coalition ».
La frégate belge en position défensive...
Pour la frégate belge qui accompagne le porte-avions français, ce passage à une action plus offensive, ne pose pas de problème. Le conseil des ministres (belge) du 30 octobre avait approuvé l’intégration de la frégate Léopold Ier au sein du groupe aéronaval français. Il a confirmé mercredi (18 novembre) la réorientation de la mission. « Nous la considérons comme une réponse à la demande d’aide formulée par le gouvernement français. Nous participerons à la mission défensive du Charles de Gaulle » a justifié le ministre de la Défense, Steven Vandeput face aux parlementaires. « La mission du Léopold Ier sera de détecter et d'identifier des menaces qui s'approchent du porte-avions. Si une menace est avérée, le bâtiment peut faire usage de la force, selon ses règles d'engagement qui sont confidentielles. »
...pour une action offensive
En fait, cette position est strictement exacte d'un point de vue de technique opérationnelle. C'est le Charles-de-Gaulle et la France qui mènent l'action offensive, le navire belge n'étant là que pour assurer sa protection. D'un point de vue de politique interne, on est cependant plus proche d'une manoeuvre de contorsion (que ne renierait aucunement un jésuite) permettant d'échapper à tout reproche d'engagement dans une action armée. Ainsi que le précisent l'état-major français, c'est le Groupe d'action navale qui mène les frappes. Au plan européen, l'honneur belge est en revanche sauf. Car la Belgique devient ainsi le premier pays à s'être engagé aux côtés des Français dans la guerre aérienne menée en Syrie contre Daech et à avoir appliqué et même revendiqué l'application de la clause de solidarité.
Une opération prévue de longue date...
Ce qui n'était pas tout à fait prévu au départ. Le ministre de la Défense le raconte, l'engagement avec le Charles de Gaulle était prévu de longue date. C'est « fin juillet (que) la France a sollicité notre collaboration » raconte-t-il (1). Ce nouveau positionnement ne présente pas de problème pour Steven Vandeput. Au contraire. « Il s’agissait d’une perspective intéressante pour la marine car nous allions enfin pouvoir mobiliser à nouveau une frégate. La mission initiale concernait l’escorte du Charles de Gaulle qui, à la demande des États-Unis, était censé garantir une présence dans la région du Golfe. Cette mission semblait alors relever davantage d’un entraînement que d’une opération. »
... qui a un peu changé de nature en cours de route
Le gouvernement français « nous a informés (mardi 17 novembre) que contrairement à ce qui avait été initialement prévu, le porte-avion ne se dirigeait plus vers le golfe Persique. (et qu'il était) possible que des opérations soient effectivement menées en Syrie depuis le Charles de Gaulle. J’ai immédiatement informé le Conseil des ministres de ces modifications et hier soir, le Conseil des ministres restreint a donné son feu vert à la poursuite de l’opération. » De fait, bien avant les attentats, alors que le Leopold Ier devait rejoindre le "Charles", la défense belge avait prévu l'hypothèse d'une attitude plus offensive de la France, précisant qu'on "aviserait à ce moment-là".
(Nicolas Gros-Verheyde)
(1) De fait, les contacts étaient déjà entamés depuis plus longtemps auparavant. Nous avions rencontré début juillet un haut responsable de la défense belge qui évoquait déjà cette éventualité.
